O autismo é um transtorno neurobiológico do desenvolvimento que tem uma origem genética, que pode afetar com predominância o sistema nervoso central. Particularmente, algumas estruturas, como o córtex cerebral, cerebelo e áreas do sistema límbico, têm sérios prejuízos na vida do indivíduo.
O diagnóstico é clínico, feito pela observação do comportamento. E a prevalência costumava ser de duas a quatro crianças por dez mil, mas atualmente é estimado em uma criança para cada 150, o que se deve provavelmente à maior atenção que os pais e professores têm dado aos sintomas.
O autismo se apresenta de forma variada e com diferentes graus: leve, moderado e severo, e essa síndrome, de acordo com o DSM-5, é chamada de Transtorno do Espectro do Autismo (TEA).
